４）時代を動かした男たち

（１）吉田松陰

　吉田松陰は、長州藩の思想家であり、教育者であった。彼は萩城下の下級武士の家に生まれた。松陰は幼い頃から伯父の玉木文之進の英才教育を受け、１１歳の時に、藩主・毛利慶親の前で「武教全書（兵学書）」を講義したと言われる。

　松陰は、２度目のペリー来航時に、弟子の金子重輔とともに、黒船に乗り込み密航しようとしたが、アメリカ側に断られて失敗、自首した。囚人として長州に送り返された松陰は、５年にわたる幽閉生活を送る事になる。

　このとき、伯父玉木文之進が開設した「松下村塾」の指導者として、国を憂う気概あふれる青年達を相手に教育を行った。ここから、維新の原動力となったたくさんの人材が育った。高杉晋作、久坂玄瑞、前原一誠、伊藤博文、品川弥二郎、山県有朋などである。

　松陰は、全国各地の見聞をもとに、各藩の時局に対する見通しのなさを痛烈に批判し、守旧的で硬直した幕府の政治を大いにののしった。

　一律に自分の政治信条や時務判断を押し付けるのではなく、塾生各自の自発的な研鑽を引き出す松陰の指導と、全国の同志と連絡を取り、実現の可能性があると判断された合法・非合法の政治改革を進めんと努力した不屈の維新運動家としての情熱は、それを聞く塾生の心に火をつけ、意識のある弟子達を自ずと維新の戦いに赴かしめた。

　しかし、松陰の思想はしだいにその過激さを増し、ついに危険思想の持ち主として、再び獄につながれた。結局、安政６年（１８５９年）には安政の大獄に連座する形で江戸へ送られた。松陰本人は軽い裁きで済むと思っていたようだが、同年１０月２７日、死罪を言い渡され、江戸伝馬町の獄で処刑された。

身はたとえ武蔵の野辺に朽ちぬとも
とどめおかまし大和魂

　これは松陰が獄中で死を予感して作った辞世ともいえる歌である。わずか３０歳という短い生涯だったが、その激烈なまでの生き様と誠実な人格は松下村塾の弟子たちはもとより、全国の志士たちにも多大な影響を与え、尊皇・倒幕の原動力となった。

（２）坂本龍馬

　坂本龍馬は、天保6年（1835年）11月15日土佐（高知県）の郷士の家に生れた。武士の扱いをされないような下士だが、暮し向きは悪くなく、19歳から5年間、江戸に出て北辰一刀流・千葉定吉道場で剣の腕を磨く。その一方で、故郷・土佐にたびたび帰省し、藩の絵師・河田小龍から海外の事情をいろいろ聞いて、大きな影響を受けた。河田はジョン万次郎から西洋事情を聞き書きし、又薩摩の反射炉や長崎の開港を実際に見てきた知識人だった。坂本は、河田の話から今まで藩を「お国」と思っていたが、国とは「日本」のことだと知る。

　竜馬は、土佐で武智半平太が主催する土佐勤王党に加盟し志士として活躍していたが、やがて土佐を脱藩する。その後、勝海舟と出会い、幕府の神戸海軍操練所の塾頭となり、横井小楠、西郷隆盛、桂小五郎、伊藤俊輔（博文）、井上聞多（馨）らとともに維新へと突き進む。

　坂本が維新に果たした役割で、もっとも大きなものは３つある。それまで犬猿の仲だった薩摩・長州を討幕という目的のもとに仲直りさせた薩長同盟、大政奉還、日本最初の商社亀山社中の設立である。国際交流のなかでの経済の重要性を竜馬は知っていた。のちの五箇条の御誓文のもとになった船中八策も